إحدى الاستراتيجيات التي طورها البشر للتعويض عن ضعف قدراتهم البدنية مقارنة بالحيوانات كانت اللغة (رويترز)

حدد بحث جديد التاريخ الدقيق الذي يرجح بدء البشر بنطق الكلام فيه.
ويشير تحليل لعالم الآثار البريطاني ستيفن ميثن إلى أن البشر الأوائل ربما بدأوا بتطوير لغة بدائية أولى منذ حوالى 1.6 مليون عام، في منطقة ما بشرق أفريقيا أو جنوبها. وبحسب ميثن، البروفيسور في عصور ما قبل التاريخ بجامعة ريدينغ البريطانية، "إن اكتساب البشرية للكلام كان بلا شك بمثابة حافز محوري للتطور الجسدي والثقافي اللاحق. وهذا يؤكد أهمية تحديد تاريخ ظهور الأشكال الأولى للغة".
وحتى زمن قريب، اعتقد معظم خبراء التطور الإنساني بأن البشر لم يشرعوا في التحدث إلا منذ نحو مئتي ألف عام.
ويقترح بحث للبروفيسور ميثن نشر هذا الشهر أن اللغة البشرية البدائية أقدم من ذلك الاعتقاد بنحو ثمانية أضعاف. وقد استند بحثه إلى دراسة مفصلة لكل ما توافر من أدلة في علوم الآثار والتركيب التشريحي التطوري للجنس البشري والجينات والأعصاب واللغة. ومع تجمع تلك المعطيات، بدا أن كل الدلائل تشير إلى ولادة اللغة كجزء من وضعية التطور الإنساني، إضافة إلى تطورات أخرى، قبل ما بين مليوني و1.5 مليون عام.
يذكر أن كان هناك تسارعاً ملحوظاً في نمو حجم الدماغ البشري، بخاصة منذ قرابة مليونَي عام قبل الميلاد، مع ارتفاع ملحوظ يسبق التاريخ الميلادي بنحو 1.5 مليون عام. وترافقت تلك الزيادة في حجم الدماغ مع إعادة تنظيم بنيته الداخلية، بما في ذلك الظهور الأول لجزء في الفص الجبهي للمخ يرتبط تحديداً بالقدرة على إنتاج اللغة وفهمها. ويعرف العلماء ذلك الجزء باسم "منطقة بروكا" التي يبدو أنها نشأت عبر تطور حدث في التراكيب الأولية المسؤولة عن قدرة البشر على التواصل بإيماءات من اليد والذراع.
[الفص الجبهي هو القسم من المخ الذي يقع تحت عظام الجبين. ويرتبط بالأعمال المقصودة والتخطيط لها. واكتشف العالم الفرنسي بيير بروكا المنطقة المرتبطة باللغة في ذلك القسم من المخ].
وكذلك يقترح البحث العلمي الجديد أن ظهور "منطقة بروكا" ارتبط أيضاً مع تحسن في أعمال الذاكرة، إذ يعتبر ذلك عنصراً حاسماً في تكوين الجُمل. ولكن، ثمة مجريات أخرى في التطور أدت دوراً حيوياً أيضاً في ولادة تلك اللغة البدائية. وعلى نحو شبه مؤكد، بدأت عملية التغيير في شكل الحبال الصوتية وعملها بما يجعل التحدث أمراً مستطاعاً، بالترافق مع ظهور أشكال أكثر تقدماً من المشي على القدمين مع استقامة الجسم، وتزامنت مع تغيرات في شكل الجمجمة البشرية قبل نحو 1.8 مليون عام.
ثمة دليل محوري آخر يدعم الفرضية القائلة إن البشر بدأوا التحدث قبل نحو 1.6 مليون سنة قبل التاريخ الميلادي مستمدة من السجل الأثري. الفكرة هنا هي أن البشر، على عكس عدد من الحيوانات الأخرى، لم تكن لديهم قوة بدنية استثنائية. وهذا يعني أنهم لا يستطيعون الاعتماد فقط على براعتهم البدنية للبقاء على قيد الحياة والازدهار في بيئتهم. وبدلاً من ذلك، كانوا بحاجة إلى تطوير استراتيجيات وقدرات أخرى للتعويض عن هذا الضعف. إحدى هذه الاستراتيجيات كانت تطوير اللغة.
وضمن المعطيات التطورية، شكلت اللغة بصورة شبه مؤكدة، جزءاً من استراتيجية تعويض النقص في القوة الجسدية. وبغية قنص الحيوانات الكبيرة (أو أثناء عملية فصل اللحوم عن عظمها، بهدف إبعاد الحيوانات المنافسة منها)، احتاج البشر الأوائل إلى قدرات كبيرة في تنسيق أعمال المجموعات والتخطيط لها، ومن شأن تطوير لغة حينذاك أن يؤدي دوراً حاسماً في ذلك [التنسيق والتخطيط]. وعلى نحو له دلالة زمانية بارزة، ابتدأ الإنسان بالتصيد قبل نحو مليوني عام، لكن ذلك الأمر تسارع بصورة جذرية قبل نحو 1.5 مليون سنة. وكذلك شهدت الحقبة التي سبقت التاريخ الميلادي بنحو 1.6 عام، ولادة تكنولوجيا بالغة التطور في الأدوات الحجرية، وقد تناقلتها الأجيال ثقافياً. وبشكل قوي، يوحي ذلك التناقل الطويل الأمد للمعارف والمهارات، من جيل إلى آخر، بوجود الكلام والتحدث به.